仏壇の種類・意味｜仏壇仏具まつかわ

家庭での供養や法要の中心となる仏壇には、本来どのような意味があるのでしょうか？インドや中国など仏教が盛んだった国では、土や石で造った壇の上に仏像を置いて安置したものを仏壇と呼んでいました。

また日本においては飛鳥時代に始まったといわれ、厨子という仏像を安置するための箱や戸棚のほか、仏教の世界に出てくる須弥山をイメージした須弥壇（※）が仏壇とされていました。また、仏壇を祀っていたのは貴族など一部の上流階級のみで庶民の間ではまだ祀られていませんでした。

※須弥壇（しゅみだん）：お寺の本堂において仏像を安置する壇のこと

しかし時を経る中で、お寺や上流階級などだけではなく、多くの家庭に仏壇が置かれるようになりました。 これにより、仏壇の意味するところも少しずつ変わってきています。 現代の日本では、仏壇は信仰の中心となる本尊を祀る場所であり「家庭の中の小さなお寺」としてご先祖様を供養する神聖な場所として本来の役割がありますが、近年ではその意味合いはさらに変化し、本尊を祀るというよりご先祖様と対話し、感謝するための場所と捉えている方が増えています。

仏壇の種類は大きく分けて3つのタイプあります。

和室に合いそうな重厚なデザインの「伝統型」と、洋室にも調和しやすい「家具調タイプ」また、人々のニーズによって誕生した「新しいタイプ」の仏壇です。

ここではそれぞれの種類の仏壇について詳しくご紹介いたします。

伝統型の仏壇には、主に「金仏壇」と「唐木仏壇」があります。
金仏壇は黒の漆塗りに金箔が張られた仏壇で、その名の通り、極楽浄土を彷彿とさせる荘厳な雰囲気の仏壇です。漆や金箔の質や量、細工の細かさなど、どれだけ手間暇をかけているかによって金額が変わってきます。

また、唐木仏壇は、金仏壇とは対照的に、シンプルな雰囲気の木の素材を活かした仏壇です。材質には黒壇や紫壇が使われているものが知られ、わび・さびの文化を表しているものとされています。

唐木仏壇は、使われている木材の種類が金額に大きく影響します。本黒檀や本紫檀など輸入が制限されている木材を使用している仏壇はその希少性もあり、高額になりやすいです。

現代的で、洋間との相性も良い家具調タイプの仏壇は「モダン仏壇」や「都市型仏壇」などとも呼ばれています。

一見家具のように見えるものや、明るい色合いのものなどデザイン性が高い仏壇が多く、宗教っぽさをあまり感じさせないので人気を集めています。

また、コンパクトで置く場所を選ばない商品も多いので、様々なサイズから好みに合ったものをセレクトすることができます。

昨今では高級な材質を使った仏壇や、一流の腕を持つ職人によって造られた仏壇など、素材にこだわった仏壇もあります。

その他には、無宗教の方のために仏壇に相当する役割を担うものや手元供養があります。

サイズとしては仏壇よりコンパクトなものが多く、従来のお祀りの仕方にとらわれない新しい祈りの形として注目されています。無宗教の方の他、施設に入居されている方や嫁ぎ先でご両親を祀りたい方など様々な方がお使いになられるケースが多いです。

手元供養は、亡くなった方の遺骨や遺灰を保管し、近くに置いて供養をする方法で、よく使われるものには、ミニ骨壷やアクセサリーがあります。故人をいつも身近に感じたい方や宗教や様式にとらわれたくない方、お墓が遠くて参りになかなか行けない方などにも注目されています。

重硬な材質で芯材は褐色、ダークブラウンの木目が特徴です。昔から、美しいキャビネット用材として高く評価され、今日でも高級家具用として人気の材です。産地や材質の違いでホンジュラスローズウッド、パーロッサ、ソノケリンなどの種類もあります。

重硬で強靭な材で、黒と赤褐色が交互に現れる縞模様が美しく耐候性も高いことから、仏壇の材料としては最高級とされております。

独特の香りと光沢があり、耐久性に優れています。また木目が美しく、ねばりがあるので、曲げ木に適しています。

北米が産地で、正式にはブラックウォールナットです。ウォールナットは木目が美しく、ヨーロッパ家具を代表する材でもあり、世界三大銘木の一つです。

セン科セン属の落葉高木。木目は欅に似ているため、欅の代用材として、主に建築用装飾材、家具、木魚などに用いられ、美しい年輪模様が特徴です。

カエデ科の落葉広葉樹で、靭性が高く衝撃にも強く割れにくいことから、バイオリン、高級家具、ビリヤードのキューに利用されています。

さまざまな事情から仏壇が置けない場合、手元供養などを仏壇の代わりにすることができます。 手元供養は、お墓などに納められる遺骨や遺灰を、ミニ骨壷やアクセサリーなどに納めて、常に故人を身近に感じることができるような供養の方法です。あまり場所をとらない供養の方法のため、ご自宅の中に仏壇を置くスペースがない方であっても問題ありません。 また、仏壇を置けない方だけではなく、お墓や納骨堂が遠かったり、購入を控えたいと考えておられたりする方にもおすすめです。 アクセサリーに納める場合、ブレスレット・ペンダント・指輪などで手元供養をすることができます。女性用だけでなく男性用のアクセサリーもあり、身に着けることができるので、いつでも故人を身近に感じていたい方に選ばれています。 また、祈り壇というミニ骨壷などが置ける専用の棚も販売されています。こちらを手元供養と合わせて使うことで、省スペースで仏壇のような目的を果たす空間をつくることができます。

仏壇がある風景は、これまで多くの家庭で見ることができた姿でした。 しかし、核家族化が進んだり、マンション住まいの方が増えたりしたことで、改めて仏壇の必要性を考える方もいらっしゃるのではないかと思います。 仏壇はもともと、それぞれの家で信仰する各宗派のご本尊を祀り、礼拝するものでした。それが現代では、ご本尊だけでなく、ご先祖様や亡くなった家族に手を合わせる場所になっています。 そんな役割をもつことから、仏壇を置くことの良さは、お寺に行かなくてもご本尊を拝めること、お墓参りがなかなかできなくても先祖や亡くなった大切な家族に想いを馳せ、対話することができることなどにあります。

引っ越しなどで環境が変わり、仏壇を置くかどうか選択に迫られて今回の記事をチェックされた方もいるのではないでしょうか？ ご先祖様や故人を敬う場所として大切な意味をもつ仏壇ですが、現代のライフスタイルに合わせて、手元供養などで仏壇のような役割を果たすことも可能になってきています。 スペースなどで悩んでおられる場合は手元供養などの選択をするのもひとつの選択です。 仏壇仏具のまつかわでは、専門店ならではの品揃えと豊富な知識で、仏壇に関する疑問の解消や、最適な仏壇・仏具選びをサポートいたします。 仏壇選びに迷ったら、ぜひ『仏壇仏具のまつかわ』へご相談ください。